১৯০০ সালের বৈদ্যুতিক গাড়ি থেকে পানির জ্বালানি ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা: প্রযুক্তির যে ইতিহাস আজও অজানা

বৈদ্যুতিক গাড়ি যে নতুন আবিষ্কার নয়, তা ইতিহাসের নথিতেই প্রমাণিত। পানিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের দাবি ঘিরে রয়েছে পেটেন্ট, আদালত ও বিজ্ঞানের কঠিন প্রশ্ন। আর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার শিকড়ও আজকের চ্যাটবট যুগে নয়, সাত দশকেরও বেশি পুরোনো গবেষণায়। কিন্তু এসব প্রযুক্তির ইতিহাসের সব অধ্যায় কি আমরা জানি? কোথাও কি বাণিজ্যিক স্বার্থ, পেটেন্ট, সামরিক গোপনীয়তা কিংবা বাজারের সিদ্ধান্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তির গতিপথ বদলে দিয়েছে?

ঢাকা | ১৯ সেপ্টেম্বর ২০২৬

আজ আমরা বৈদ্যুতিক গাড়িকে ভবিষ্যতের প্রযুক্তি হিসেবে দেখি। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে মনে হয় মাত্র কয়েক বছর আগে পৃথিবীতে এসেছে। পানিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের ধারণাকে অনেকে কল্পবিজ্ঞান বলে উড়িয়ে দেন। অথচ ইতিহাসের পাতা খুললে দেখা যায়, তিনটি বিষয়ই আমাদের প্রচলিত ধারণার চেয়ে অনেক পুরোনো।

১৯০০ সালের আমেরিকায় বৈদ্যুতিক গাড়ি ছিল বাস্তব বাণিজ্যিক পণ্য। থমাস এডিসন নিজে বৈদ্যুতিক গাড়ি নিয়ে কাজ করেছেন এবং উন্নত ব্যাটারি তৈরির চেষ্টা করেছেন। ১৯৯০-এর দশকে আবার বড় শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলো বৈদ্যুতিক গাড়ি বাজারে এনেছিল। একই সময়ে ব্যাটারি প্রযুক্তির পেটেন্ট নিয়ে বড় ধরনের ব্যবসায়িক লড়াইও হয়েছে।

স্ট্যানলি মেয়ার পানিকে ব্যবহার করে জ্বালানি তৈরির একটি পদ্ধতির দাবি করেছিলেন, যার পেটেন্টও ছিল। কিন্তু তাঁর দাবির বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন ওঠে এবং আদালতের রায়ও তাঁর বিরুদ্ধে যায়।

অন্যদিকে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার আনুষ্ঠানিক গবেষণার সূচনা হিসেবে ১৯৫৬ সালের ডার্টমাউথ কর্মশালার কথা বলা হলেও, তার অনেক আগে থেকেই যন্ত্রের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে গবেষণা চলছিল।

তাহলে প্রশ্ন হলো, প্রযুক্তির ইতিহাসে আমরা যা জানি তার বাইরে আর কত কিছু আছে? আর “কিছু একটা ইচ্ছা করে আমাদের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল”—এমন ধারণার কতটা সত্য, কতটা অনুমান?

এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হলে একে একে ফিরে তাকাতে হবে ইতিহাসের দিকে।

১৯০০ সালেই বৈদ্যুতিক গাড়ির বড় উপস্থিতি

বৈদ্যুতিক গাড়ির ইতিহাস শুরু হয়েছিল আজকের আধুনিক গাড়ির অনেক আগে। মার্কিন আদমশুমারি ব্যুরো ১৯০০ সালে প্রথমবার দেশটির গাড়ি উৎপাদনের হিসাব নেয়। সে বছর ১০৯টি নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ১ হাজার ৬৮১টি বাষ্পচালিত, ১ হাজার ৫৭৫টি বৈদ্যুতিক এবং ৯৩৬টি পেট্রোলচালিত গাড়ি তৈরি করেছিল। মোট ৪ হাজার ১৯২টি গাড়ির মধ্যে বৈদ্যুতিক গাড়ির অংশ ছিল প্রায় ৩৮ শতাংশ।

তবে এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে রাখা দরকার—এটি রাস্তায় চলা মোট গাড়ির সংখ্যা নয়, ওই বছরের উৎপাদনের হিসাব। তবু সংখ্যাটি যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এটি পরিষ্কারভাবে দেখায়, ২০ শতকের শুরুতেই বৈদ্যুতিক গাড়ি কোনো পরীক্ষামূলক খেলনা ছিল না; এটি ছিল সম্ভাবনাময় একটি শিল্প।

থমাস এডিসনও এই প্রযুক্তির প্রতি আগ্রহী ছিলেন। তিনি বৈদ্যুতিক গাড়ি ব্যবহার করেছেন, ব্যাটারি নিয়ে গবেষণা করেছেন এবং বৈদ্যুতিক গাড়ির ভবিষ্যৎ নিয়েও আশাবাদী ছিলেন। সেই সময় শহরের ভেতরে বৈদ্যুতিক গাড়ির বেশ কিছু সুবিধা ছিল—শব্দ কম, ধোঁয়া নেই এবং গাড়ি চালু করতে ইঞ্জিনের হাতল ঘোরানোর ঝামেলাও ছিল না।

ডেট্রয়েট ইলেকট্রিকের মতো কোম্পানি কয়েক দশক ধরে বৈদ্যুতিক গাড়ি তৈরি করেছে। অর্থাৎ বৈদ্যুতিক গাড়ির প্রথম যুগ কোনো অল্প দিনের ঘটনা নয়।

তাহলে বৈদ্যুতিক গাড়ি হারিয়ে গেল কেন?

এখানেই ইতিহাসের প্রচলিত ষড়যন্ত্রের গল্পের সঙ্গে বাস্তবতার পার্থক্যটা সবচেয়ে স্পষ্ট।

বৈদ্যুতিক গাড়ি হারিয়ে যাওয়ার পেছনে একটি মাত্র কারণ ছিল না। কয়েকটি পরিবর্তন একসঙ্গে কাজ করেছিল। ১৯০৮ সালে হেনরি ফোর্ডের ‘মডেল টি’ গণউৎপাদনের মাধ্যমে পেট্রোলচালিত গাড়ির দাম দ্রুত কমিয়ে দেয়। ১৯১২ সালের দিকে একটি সাধারণ পেট্রোলচালিত গাড়ির দাম ছিল বৈদ্যুতিক গাড়ির তুলনায় অনেক কম।

এরই মধ্যে চার্লস কেটারিংয়ের বৈদ্যুতিক স্টার্টার পেট্রোলচালিত গাড়ির বড় একটি অসুবিধা দূর করে দেয়। আগে গাড়ির ইঞ্জিন চালু করতে হাতল ঘুরাতে হতো। স্টার্টার চলে আসায় সেই ঝামেলা থাকল না।

এর সঙ্গে যুক্ত হলো রাস্তার উন্নয়ন, শহরের বাইরে গাড়ি নিয়ে যাওয়ার প্রবণতা, পেট্রোলের সহজলভ্যতা এবং সারা দেশে জ্বালানি সরবরাহের অবকাঠামো গড়ে ওঠা। বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যাটারি তখন ভারী, ব্যয়বহুল এবং সীমিত দূরত্বের ছিল। বিপরীতে পেট্রোলচালিত গাড়ি দীর্ঘ পথ যেতে পারত এবং কয়েক মিনিটেই জ্বালানি ভরে নেওয়া যেত।

অর্থাৎ বৈদ্যুতিক গাড়ির পতনের ইতিহাসে বাজার, প্রযুক্তি, দাম ও অবকাঠামোর ভূমিকার শক্ত প্রমাণ রয়েছে।

তবে এখান থেকে আবার আরেকটি প্রশ্ন তৈরি হয়—বাজারের বাইরে কি কোনো বাণিজ্যিক স্বার্থ প্রযুক্তির ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করেনি?

উত্তর হলো, করেছে।

পেটেন্ট ও ব্যবসায়িক স্বার্থের অদৃশ্য লড়াই

বৈদ্যুতিক গাড়ির আধুনিক ইতিহাসে এমন উদাহরণ আছে যেখানে প্রযুক্তির নিয়ন্ত্রণ, পেটেন্ট এবং ব্যবসায়িক স্বার্থ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।

১৯৯০-এর দশক ও ২০০০-এর দশকের শুরুতে নিকেল-মেটাল হাইড্রাইড ব্যাটারি বৈদ্যুতিক ও সংকর গাড়ির জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তি ছিল। এই প্রযুক্তির বিভিন্ন পেটেন্টকে ঘিরে কোম্পানিগুলোর মধ্যে দীর্ঘ আইনি বিরোধ হয়। বড় আকারের গাড়িতে এই ধরনের ব্যাটারি ব্যবহারের ক্ষেত্রেও লাইসেন্স ও পেটেন্টের বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

এর মানে কি তেল কোম্পানিগুলো মিলে এক শতাব্দী ধরে বৈদ্যুতিক গাড়ি গোপন করে রেখেছিল?

এমন একটি বিশাল ষড়যন্ত্রের পক্ষে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই।

কিন্তু এর বিপরীত দিকটিও গুরুত্বপূর্ণ। ইতিহাস বলে, কোনো প্রযুক্তি শুধু বৈজ্ঞানিকভাবে ভালো হলেই বাজারে জেতে না। পেটেন্টের মালিকানা, উৎপাদন খরচ, বিনিয়োগ, বাজারের ক্ষমতা, আইন এবং ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত—সবকিছুই একটি প্রযুক্তির ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারে।

এই বাস্তবতাই অনেক সময় পরে গিয়ে মানুষের মনে “কিছু একটা লুকানো হয়েছিল” এমন ধারণা তৈরি করে।

জিএমের বৈদ্যুতিক গাড়ি: হারিয়ে যাওয়া একটি অধ্যায়

১৯৯০-এর দশকের জেনারেল মোটরসের ইভি-১ ছিল বৈদ্যুতিক গাড়ির ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত অধ্যায়। গাড়িটি প্রযুক্তিগতভাবে আধুনিক ছিল এবং ক্যালিফোর্নিয়ার শূন্য-নির্গমন নীতির প্রেক্ষাপটে সীমিত পরিসরে বাজারে আনা হয়েছিল।

পরবর্তীতে জিএম সেই কর্মসূচি বন্ধ করে দেয় এবং অধিকাংশ গাড়ি ধ্বংস করে। এই ঘটনা থেকেই জন্ম নেয় ‘বৈদ্যুতিক গাড়িকে মেরে ফেলা হয়েছিল’—এমন একটি শক্তিশালী জনধারণা।

তবে এর পেছনে একাধিক বাস্তব কারণও ছিল—গাড়ির উৎপাদন ব্যয়, সীমিত দূরত্ব, ব্যাটারির সীমাবদ্ধতা, চার্জ দেওয়ার অবকাঠামোর অভাব এবং তখনকার বাজারে ক্রেতার চাহিদা।

অর্থাৎ একটি প্রযুক্তি বন্ধ হয়ে যাওয়া সত্য; কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে সেটি অবশ্যই কোনো গোপন ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে বন্ধ করা হয়েছিল।

পানিচালিত গাড়ির গল্প: স্ট্যানলি মেয়ার আসলে কী দাবি করেছিলেন?

এবার আসি আরও বিতর্কিত জায়গায়।

স্ট্যানলি মেয়ার দাবি করেছিলেন, তাঁর তৈরি ‘ওয়াটার ফুয়েল সেল’ ব্যবহার করে পানি থেকে এমন জ্বালানি গ্যাস তৈরি করা সম্ভব, যা গাড়ি চালাতে ব্যবহার করা যাবে এবং প্রচলিত পদ্ধতির তুলনায় অত্যন্ত কম শক্তি লাগবে।

মেয়ারের নামে একাধিক মার্কিন পেটেন্ট রয়েছে। তাঁর নকশায় পানি থেকে হাইড্রোজেন ও অক্সিজেন আলাদা করার জন্য বিশেষ বৈদ্যুতিক প্রক্রিয়ার কথা বলা হয়েছিল।

এখানে একটি বিষয় স্পষ্ট করা জরুরি—পেটেন্ট থাকা মানেই কোনো প্রযুক্তির সব দাবি বৈজ্ঞানিকভাবে প্রমাণিত হয়ে গেছে, এমন নয়। পেটেন্ট মূলত একটি উদ্ভাবনের দাবিকে আইনি সুরক্ষা দেওয়ার ব্যবস্থা; এটি কোনো প্রযুক্তির বিপ্লবী কার্যকারিতার বৈজ্ঞানিক সনদ নয়।

মেয়ারের প্রযুক্তির সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল শক্তি কোথা থেকে আসছে।

পানি কি নিজেই জ্বালানি হতে পারে?

বিজ্ঞানের মৌলিক নিয়ম এখানে খুব গুরুত্বপূর্ণ।

পানি ভেঙে হাইড্রোজেন ও অক্সিজেন আলাদা করতে শক্তি প্রয়োজন। বিদ্যুৎ ব্যবহার করে পানির তড়িৎ-বিশ্লেষণের মাধ্যমে হাইড্রোজেন তৈরি করা যায়। পরে সেই হাইড্রোজেন ব্যবহার করে শক্তি পাওয়া সম্ভব।

কিন্তু পানিকে এমন একটি জ্বালানি হিসেবে দেখানো যাবে না, যা কোনো অতিরিক্ত শক্তি ছাড়াই নিজে নিজে আরও বেশি শক্তি দেবে। তা হলে শক্তি সংরক্ষণ নীতির সঙ্গে মৌলিক বিরোধ তৈরি হবে।

এই কারণেই মেয়ারের দাবির প্রতি বৈজ্ঞানিক মহলের প্রধান প্রশ্ন ছিল—তিনি যে অতিরিক্ত কার্যকারিতার দাবি করছেন, তার স্বাধীন ও পুনরুৎপাদনযোগ্য পরীক্ষামূলক প্রমাণ কোথায়?

আদালতের রায় কী বলেছিল?

১৯৯৬ সালে ওহাইওতে বিনিয়োগকারীদের সঙ্গে বিরোধের একটি দেওয়ানি মামলায় স্ট্যানলি মেয়ার ও তাঁর ব্যবসার বিরুদ্ধে আদালতে বিচার হয়। বিশেষজ্ঞ সাক্ষ্য ও পরীক্ষার পর আদালত তাঁর ব্যবসায়িক দাবিকে গুরুতরভাবে প্রশ্নবিদ্ধ করে এবং তাঁকে প্রতারণার জন্য দায়ী করে বিনিয়োগকারীদের অর্থ ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেয়।

এখানে ‘দেওয়ানি মামলা’ কথাটিও গুরুত্বপূর্ণ। এটি কোনো ফৌজদারি মামলায় তাঁকে হত্যার মতো অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করার ঘটনা ছিল না। বিষয়টি ছিল বিনিয়োগ ও প্রযুক্তি-দাবি নিয়ে ব্যবসায়িক বিরোধ।

তারপরও মেয়ারের কাহিনি থেমে যায়নি। কারণ তাঁর পেটেন্ট ছিল, গাড়ির প্রদর্শনী হয়েছিল, তিনি প্রকাশ্যে দাবি করেছিলেন যে তাঁর প্রযুক্তি প্রচলিত বিজ্ঞানের সীমা ভেঙে দিয়েছে এবং তাঁর মৃত্যুকেও পরে নানা ষড়যন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে।

স্ট্যানলি মেয়ারকে কি হত্যা করা হয়েছিল?

এখানেও সত্য ও গল্পের সীমা আলাদা করতে হয়।

১৯৯৮ সালে একটি রেস্তোরাঁয় অসুস্থ হয়ে স্ট্যানলি মেয়ার মারা যান। তাঁর মৃত্যুকে ঘিরে পরে বিষ প্রয়োগ কিংবা হত্যার নানা গল্প ছড়ায়।

কিন্তু সরকারি মৃত্যুসংক্রান্ত নথিতে তাঁর মৃত্যুর কারণ হিসেবে মস্তিষ্কের ধমনির অ্যানিউরিজম ফেটে যাওয়ার কথা বলা হয়। পুলিশি অনুসন্ধানেও হত্যার প্রমাণ পাওয়া যায়নি।

তাই “তিনি রহস্যজনকভাবে মারা গেছেন” বলা যেতে পারে, কারণ ঘটনাটি নিয়ে বহু প্রশ্ন ও গল্প রয়েছে; কিন্তু “তাঁকে তাঁর প্রযুক্তি বন্ধ করতে হত্যা করা হয়েছিল”—এমন সিদ্ধান্তের পক্ষে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই।

এবার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা: ১৯৫৬ সালে কি গোপনে শুরু হয়েছিল?

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ইতিহাসও প্রচলিত ধারণার চেয়ে অনেক পুরোনো।

১৯৫৫ সালে জন ম্যাকার্থি, মারভিন মিনস্কি, ন্যাথানিয়েল রচেস্টার এবং ক্লদ শ্যানন রকফেলার ফাউন্ডেশনের কাছে একটি গবেষণা প্রস্তাব পাঠান। সেই প্রস্তাবেই ‘কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা’ বা ‘আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স’ শব্দবন্ধটি ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণভাবে সামনে আসে। পরের বছর ডার্টমাউথ কলেজে যে কর্মশালা হয়, সেটিকেই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা গবেষণার আনুষ্ঠানিক সূচনাবিন্দু হিসেবে ধরা হয়।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেই সময়ের গবেষকেরা এমন যন্ত্রের কথা ভাবছিলেন, যা ভাষা ব্যবহার করতে পারবে, সমস্যা সমাধান করতে পারবে, শিখতে পারবে এবং নিজের সক্ষমতা উন্নত করতে পারবে।

অর্থাৎ আজ আমরা যে ‘নিজে শেখা’, ‘নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়া’ বা ‘নিজেকে উন্নত করা’ ধরনের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নিয়ে কথা বলছি, তার ধারণাগত বীজ বহু আগেই ছিল।

AI-এর ইতিহাস ডার্টমাউথেরও আগে

ডার্টমাউথ কর্মশালা গুরুত্বপূর্ণ হলেও সেখান থেকেই সবকিছুর শুরু—এমন নয়।

১৯৪৩ সালে ওয়ারেন ম্যাককালক ও ওয়াল্টার পিটস কৃত্রিম নিউরনের গাণিতিক মডেল নিয়ে গবেষণা প্রকাশ করেন। ১৯৫০ সালে অ্যালান টিউরিং প্রশ্ন তোলেন—যন্ত্র কি চিন্তা করতে পারে? তাঁর সেই গবেষণাই পরে ‘টিউরিং পরীক্ষা’ ধারণার ভিত্তি তৈরি করে।

অর্থাৎ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কোনো গোপন গবেষণাগারে হঠাৎ তৈরি হয়নি। এর পেছনে ছিল গণিত, যুক্তিবিদ্যা, স্নায়ুবিজ্ঞান, কম্পিউটার বিজ্ঞান এবং তথ্যতত্ত্বের বহু বছরের প্রকাশ্য গবেষণা।

তবে AI-এর সবকিছু কি প্রকাশ্য ছিল?

এখানেই উত্তরটা একটু বেশি জটিল।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা গবেষণার অস্তিত্ব গোপন ছিল না। কিন্তু AI-এর সঙ্গে যুক্ত সামরিক বা গোয়েন্দা গবেষণার কিছু অংশ অবশ্যই গোপন থাকতে পারে। রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার কারণে কিছু প্রযুক্তি, তথ্য, যন্ত্র বা প্রয়োগ সাধারণ মানুষের সামনে প্রকাশ করা হয়নি—এমন ঘটনা প্রযুক্তির ইতিহাসে অস্বাভাবিক নয়।

শীতল যুদ্ধের সময় যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা গবেষণা সংস্থা এআই নিয়ে অর্থায়ন করেছে। বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় ও গবেষণাগারও সরকারি অর্থ পেয়েছে। একই সঙ্গে কিছু সামরিক প্রযুক্তির বিস্তারিত বহু বছর সাধারণ মানুষের অজানা ছিল।

কিন্তু এখান থেকে বলা যায় না যে “AI-কে ১৯৫৬ সাল থেকে গোপনে তৈরি করা হয়েছে”।

বরং ইতিহাসের নথি বলে, AI-এর প্রধান বৈজ্ঞানিক বিকাশের বড় অংশই প্রকাশ্য গবেষণা, বিশ্ববিদ্যালয়, সরকারি অর্থায়ন এবং পরে বেসরকারি প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে হয়েছে।

তাহলে “লুকানো প্রযুক্তি”র গল্প এত জনপ্রিয় কেন?

কারণ ইতিহাসে সত্যিই এমন অনেক বিষয় আছে, যা দীর্ঘদিন সাধারণ মানুষের অজানা থাকে।

একটি কোম্পানি তার পেটেন্ট-সংক্রান্ত কৌশল প্রকাশ নাও করতে পারে। কোনো গবেষণাগারের ব্যর্থ পরীক্ষা কখনো প্রকাশিত নাও হতে পারে। সামরিক গবেষণা শ্রেণিবদ্ধ থাকতে পারে। কোনো প্রযুক্তি তৈরি হওয়ার পর বাজারে না-ও আসতে পারে। কোনো কোম্পানি একটি প্রকল্প বন্ধ করে দিতে পারে। আবার কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তি একসময় অর্থের অভাবে হারিয়ে যেতে পারে।

এসবই বাস্তব ঘটনা।

সমস্যা শুরু হয় তখন, যখন অজানা তথ্যের জায়গা পূরণ করতে আমরা নিজেরাই একটি নিশ্চিত গল্প তৈরি করি।

“আমরা জানি না”—এই কথাটি কখনো কখনো পরিণত হয়—“অবশ্যই লুকানো হয়েছিল”।

দুটি কথা কিন্তু এক নয়।

তবে কি সত্যিই প্রযুক্তি কখনো ইচ্ছা করে চাপা দেওয়া হয়নি?

ইতিহাসে এমন উদাহরণ একেবারেই নেই—এ কথাও বলা যাবে না।

কর্পোরেট প্রতিষ্ঠান প্রতিযোগীর প্রযুক্তি কিনে নিয়ে বাজারে না আনার সিদ্ধান্ত নিতে পারে। পেটেন্ট ধরে রেখে প্রতিদ্বন্দ্বীকে লাইসেন্স না দেওয়ার ঘটনা ঘটতে পারে। সামরিক গবেষণাকে গোপন রাখা হতে পারে। রাজনৈতিক বা অর্থনৈতিক কারণে কোনো প্রযুক্তির উন্নয়ন থেমে যেতে পারে।

কখনো কোনো প্রতিষ্ঠান এমন প্রযুক্তি কিনেছে, যা পরে বাজারে দেখা যায়নি—এমন ঘটনাও শিল্পের ইতিহাসে আছে।

কিন্তু প্রতিটি অদৃশ্য প্রযুক্তির পেছনে যে একটি বিশ্বব্যাপী ষড়যন্ত্র থাকবে, এমন কোনো ঐতিহাসিক নিয়ম নেই।

বরং প্রযুক্তির ইতিহাস অনেক বেশি জটিল। কখনো অর্থের অভাব প্রযুক্তিকে থামায়, কখনো ব্যাটারি তৈরি করা যায় না, কখনো বাজার তৈরি হয় না, কখনো নিরাপত্তা সমস্যা দেখা দেয়, কখনো পুরোনো প্রযুক্তি এত সস্তা হয় যে নতুন প্রযুক্তি টিকে থাকতে পারে না।

তিনটি প্রযুক্তি আমাদের তিনটি আলাদা শিক্ষা দেয়

বৈদ্যুতিক গাড়ির ইতিহাস বলছে—একটি প্রযুক্তি বাস্তব এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনাময় হয়েও বাজার হারাতে পারে। পেট্রোলচালিত গাড়ির সস্তা উৎপাদন, সহজ জ্বালানি সরবরাহ, উন্নত রাস্তা ও প্রযুক্তিগত সুবিধা একসময় বৈদ্যুতিক গাড়িকে পিছনে ঠেলে দিয়েছিল। পরে ব্যাটারি প্রযুক্তির উন্নতির সঙ্গে সেই একই বৈদ্যুতিক গাড়ি আবার ফিরে এসেছে।

স্ট্যানলি মেয়ার দেখাচ্ছেন অন্য একটি চিত্র। একটি উদ্ভাবনের পেটেন্ট থাকতে পারে, প্রদর্শনী থাকতে পারে, এমনকি বহু মানুষ তার প্রতি বিশ্বাসও রাখতে পারে; তবু বৈজ্ঞানিক পরীক্ষায় সেটি প্রমাণিত নাও হতে পারে।

আর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ইতিহাস দেখাচ্ছে—আজকের বিপ্লবী প্রযুক্তির বীজ অনেক সময় কয়েক দশক আগে রোপিত হয়। আমরা প্রযুক্তির জনপ্রিয় সংস্করণটি দেখি, কিন্তু তার পেছনের দীর্ঘ গবেষণার ইতিহাস ভুলে যাই।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন: আমরা আসলে কতটুকু জানি?

এই জায়গাটিই সবচেয়ে আকর্ষণীয়।

আজ আমরা নিশ্চিতভাবে জানি না, ১৯৫০ বা ১৯৬০-এর দশকের সব সামরিক গবেষণাগারে কী কী পরীক্ষা হয়েছিল। সব পুরোনো কোম্পানির সব নকশা বা ব্যর্থ প্রকল্পও আমাদের কাছে নেই। সব করপোরেট সিদ্ধান্তের পূর্ণ বিবরণও প্রকাশ্য নয়।

অতএব প্রযুক্তির ইতিহাসে এমন অনেক অধ্যায় থাকতেই পারে, যেগুলো এখনো অসম্পূর্ণ।

কিন্তু অজানা মানেই অলৌকিক নয়।

একটি নথি এখনো প্রকাশিত হয়নি—এটি সত্য হতে পারে। কিন্তু সেই অপ্রকাশিত নথিতে বিশ্বের জ্বালানি সংকটের সমাধান লুকিয়ে আছে—এটি আলাদা দাবি, যার জন্য আলাদা প্রমাণ দরকার।

এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে জরুরি।

শেষ কথা: ইতিহাসের সবচেয়ে বড় রহস্য হয়তো ষড়যন্ত্র নয়

১৯০০ সালের বৈদ্যুতিক গাড়ি সত্য। থমাস এডিসনের বৈদ্যুতিক গাড়ি ও ব্যাটারি নিয়ে কাজ করাও সত্য। বৈদ্যুতিক গাড়ি পরে বাজার হারিয়েছে—এটিও সত্য। বড় ব্যাটারি প্রযুক্তি নিয়ে পেটেন্ট ও ব্যবসায়িক বিরোধও নথিভুক্ত।

স্ট্যানলি মেয়ার সত্যিই পানি থেকে জ্বালানি তৈরির দাবি করেছিলেন এবং তাঁর পেটেন্টও ছিল। কিন্তু সেই প্রযুক্তি প্রচলিত বিজ্ঞানের নিয়ম ভেঙে অত্যন্ত কম শক্তিতে কাজ করত—এমন স্বাধীন বৈজ্ঞানিক প্রমাণ প্রতিষ্ঠিত হয়নি। তাঁর বিরুদ্ধে আদালতের দেওয়ানি রায়ও রয়েছে।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ইতিহাসও সত্যিই অনেক পুরোনো। ডার্টমাউথের ১৯৫৬ সালের কর্মশালা ছিল প্রকাশ্য একাডেমিক উদ্যোগ। তার আগেই টিউরিং, ম্যাককালক-পিটসসহ অন্যরা যন্ত্রের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে কাজ করেছেন। পরে সরকারি অর্থায়নেও এ গবেষণা এগিয়েছে।

তাহলে “সবকিছু কি আমাদের কাছ থেকে লুকানো হয়েছিল?”

এর উত্তর এত সহজ নয়।

ইতিহাসে কিছু তথ্য গোপন রাখা হয়েছে, কিছু প্রযুক্তি হারিয়ে গেছে, কিছু পেটেন্ট ব্যবসায়িক স্বার্থে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে, কিছু গবেষণা কখনো প্রকাশ পায়নি। আবার অনেক প্রযুক্তি শুধু প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতা বা বাজারের কারণে ব্যর্থ হয়েছে।

তাই কোনো অজানা অধ্যায় সামনে এলে সবচেয়ে দায়িত্বশীল প্রশ্ন হলো—কেন আমরা এটি জানি না?

এটি কি সত্যিই গোপন রাখা হয়েছিল?

নাকি প্রযুক্তিটি ব্যর্থ হয়েছিল?

কোনো কোম্পানি কি সেটি বাজারে আনতে পারেনি?

নাকি এর বৈজ্ঞানিক দাবি পরীক্ষায় টেকেনি?

আর যদি কোনো তথ্য ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রাখা হয়ে থাকে, তার নথি কোথায়?

প্রযুক্তির ইতিহাসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক সম্ভবত এখানেই—আমরা যা জানি, তার চেয়েও বড় হলো আমরা যা এখনো জানি না। আর সেই অজানা জায়গায় সত্য খুঁজে পাওয়ার একমাত্র পথ হলো কৌতূহলের সঙ্গে প্রমাণকে পাশাপাশি রাখা।

তথ্যসূত্র: মার্কিন জ্বালানি দপ্তর; মার্কিন আদমশুমারি-সংক্রান্ত ঐতিহাসিক নথি; ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংক অব রিচমন্ড; লাইব্রেরি অব কংগ্রেস; আইইইই হিস্ট্রি সেন্টার; স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশন; মার্কিন পেটেন্ট ও ট্রেডমার্ক দপ্তর; মার্কিন সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশন; ডার্টমাউথ কলেজ; কম্পিউটার হিস্ট্রি মিউজিয়াম; ডারপা; অক্সফোর্ড একাডেমিক এবং স্ট্যানলি মেয়ার-সংক্রান্ত প্রকাশ্য পেটেন্ট ও আদালতের নথি।